இந்திய கிரிக்கெட்டில் சுழற்பந்து வீச்சின் வரலாற்றில் தமிழ்நாட்டின் பங்கு எப்போதும் முக்கியமானது. ரவிச்சந்திரன் அஸ்வின் ஓய்வுக்குப் பிறகு அந்த இடத்தை நிரப்பக் கூடிய வீரராக பலரும் எதிர்பார்க்கும் நபர் வாஷிங்டன் சுந்தர். சென்னையில் பிறந்து, தமிழ்நாடு கிரிக்கெட்டின் பயிற்சி மைதானங்களில் வளர்ந்து, இன்று இந்திய அணியின் நம்பிக்கை நட்சத்திரமாக விளங்குகிறார். 2026ஆம் ஆண்டில் அவர் இந்திய அணியின் முக்கிய ஆல்ரவுண்டராக உருவெடுத்திருப்பது தமிழக ரசிகர்களுக்கு பெருமை அளிக்கும் விஷயம். இந்தக் கட்டுரையில் வாஷிங்டன் சுந்தரின் முழு வாழ்க்கை பயணம், சாதனைகள், பந்துவீச்சு மற்றும் பேட்டிங் பகுப்பாய்வு, அவரது எதிர்கால வாய்ப்புகள் என அனைத்தையும் விரிவாக பார்க்கலாம்.
## ஆரம்ப வாழ்க்கை: சென்னையில் தொடங்கிய பயணம்
வாஷிங்டன் சுந்தர் 1999 அக்டோபர் 5ஆம் தேதி சென்னையில் பிறந்தார். இவரது தந்தை எம். சுந்தர் தமிழ்நாடு அணிக்காக ரஞ்சி கோப்பையில் விளையாடிய முன்னாள் கிரிக்கெட் வீரர். தந்தையின் வழிகாட்டுதலில் சிறுவயதிலிருந்தே கிரிக்கெட்டில் ஈடுபட்ட சுந்தர், வலது கை பந்துவீச்சு மற்றும் இடது கை பேட்டிங் என இரண்டிலும் திறமையை வெளிப்படுத்தினார். இவரது பெயர் குறித்து ஒரு சுவாரஸ்யமான தகவல் உண்டு. அமெரிக்காவின் தலைநகரின் பெயரை தாங்கிய இந்த வீரர், தமிழக கிரிக்கெட் வட்டாரங்களில் அன்புடன் “வாஷி” என்ற புனைபெயரால் அழைக்கப்படுகிறார்.
சென்னையில் உள்ள பள்ளி மற்றும் இளைஞர் கிரிக்கெட் போட்டிகளில் விளையாடிய சுந்தர், விரைவில் தமிழ்நாடு மாநில அணிகளில் இடம் பிடித்தார். தமிழ்நாடு கிரிக்கெட் சங்கத்தின் வயது பிரிவு போட்டிகளில் தொடர்ச்சியான சிறப்பான ஆட்டத்தின் மூலம் தேசிய அளவில் கவனிக்கப்பட்டார். 2016ஆம் ஆண்டு இந்தியா U19 அணிக்காக உலகக்கோப்பையில் விளையாடினார். அந்தத் தொடரில் இந்திய அணி இறுதிப் போட்டியை எட்டியது. U19 அனுபவம் அவரது கிரிக்கெட் முதிர்ச்சிக்கு பெரிதும் உதவியது.
சர்வதேச அறிமுகம்: நெட் பந்துவீச்சாளரிடம் இருந்து அணி வீரராக
2017ஆம் ஆண்டு இலங்கை சுற்றுப்பயணத்தின் போது வாஷிங்டன் சுந்தரின் வாழ்க்கையில் ஒரு பெரிய திருப்பம் ஏற்பட்டது. பயிற்சிக்காக நெட் பந்துவீச்சாளராக அணியுடன் சென்ற அவர், பயிற்சியின் போது வீசிய பந்துகளால் அணியின் தலைமை பயிற்சியாளர் மற்றும் மூத்த வீரர்களின் கவனத்தை ஈர்த்தார். இதனால் அவருக்கு அணியில் இடம் கிடைத்தது. டிசம்பர் 2017இல் இலங்கைக்கு எதிராக டி20 மற்றும் ஒருநாள் போட்டிகளில் அறிமுகமானார். டி20 அறிமுக போட்டியிலேயே 3/16 என்ற அற்புதமான பந்துவீச்சு புள்ளிவிவரத்துடன் அசத்தினார். 18 வயதிலேயே சர்வதேச கிரிக்கெட்டில் அறிமுகமான இந்த இளம் வீரர், அதே தொடரில் தனது முதல் ஒருநாள் போட்டியிலும் விளையாடினார்.
இந்த அறிமுகம் சுந்தரின் திறமையை மட்டும் நிரூபிக்கவில்லை; தமிழ்நாட்டின் இளைஞர் கிரிக்கெட் அமைப்பின் வலிமையையும் உலகுக்கு காட்டியது. நெட் பந்துவீச்சாளராக சென்ற ஒருவர் சில நாட்களிலேயே இந்திய அணியின் ஆடுகள வீரராக மாறியது அரிதான நிகழ்வு. அந்த தருணத்தில் இருந்து சுந்தர் பின்னோக்கி பார்க்கவில்லை.
## டெஸ்ட் அறிமுகம்: கபாவின் வரலாற்று வெற்றி
வாஷிங்டன் சுந்தரின் வாழ்க்கையில் மறக்க முடியாத தருணம் 2021 ஜனவரி 15ஆம் தேதி. ஆஸ்திரேலியாவின் பிரிஸ்பேனில் உள்ள கபா மைதானத்தில் அவர் டெஸ்ட் கிரிக்கெட்டில் அறிமுகமானார். அந்தப் போட்டியில் இந்தியாவுக்கு வெற்றிக்காக 328 ரன்கள் இலக்கு இருந்தது. முதல் இன்னிங்ஸில் 62 ரன்கள் எடுத்து அணியின் மொத்த ஸ்கோரை உயர்த்திய சுந்தர், பந்துவீச்சில் 3 விக்கெட்டுகளையும் வீழ்த்தினார். இறுதியில் ரிஷப் பந்தின் அதிரடி 89 ரன்களுடன் இந்தியா அந்த வரலாற்று போட்டியை வென்றது. காயங்களால் பல முக்கிய வீரர்கள் இல்லாத அந்த இந்திய அணி, பாக்ஸிங் டே தொடரை 2-1 என்ற கணக்கில் கைப்பற்றியது. அந்த வெற்றியில் சுந்தரின் பங்கு மிக முக்கியமானது.
அதே ஆண்டு பிப்ரவரியில் சென்னை சேப்பாக்கத்தில் இங்கிலாந்துக்கு எதிரான 2ஆவது டெஸ்டில் 85 ரன்கள் எடுத்தார். சேப்பாக்கம் மைதானம் தமிழக கிரிக்கெட்டின் இதயம் என்பதால், அங்கு ஒரு தமிழக வீரர் இந்திய அணிக்காக 85 ரன்கள் எடுத்தது ரசிகர்களுக்கு உற்சாகம் அளித்தது. இந்த இன்னிங்ஸ் அவரது பேட்டிங் திறமையை உலகுக்கு நிரூபித்தது. கடினமான சூழலில் கீழ்வரிசையில் இருந்து போராடி ரன்கள் சேர்ப்பது என்பது எளிதான காரியம் அல்ல.
2024 நியூசிலாந்து தொடர்: 7/59 என்ற சிறந்த பந்துவீச்சு
2024 அக்டோபரில் நியூசிலாந்து அணி இந்தியாவுக்கு சுற்றுப்பயணம் மேற்கொண்டது. புனேவில் நடந்த 2ஆவது டெஸ்டில் வாஷிங்டன் சுந்தர் 7/59 என்ற தனது சிறந்த டெஸ்ட் பந்துவீச்சு புள்ளிவிவரத்தை பதிவு செய்தார். முதல் இன்னிங்ஸிலேயே நியூசிலாந்து அணியை 259 ரன்களுக்கு சுருட்டியதில் அவரது பங்கு முக்கியமானது. அந்தப் போட்டியில் ஆட்டநாயகன் விருதை பெற்றார். புனே ஆடுகளத்தில் பந்து சுழன்றது என்பதற்காக மட்டும் அல்ல, துல்லியமான லைன் மற்றும் லெந்த் காரணமாகவே அவர் விக்கெட்டுகளை குவித்தார்.
மும்பையில் நடந்த 3ஆவது டெஸ்டில் மேலும் 6 விக்கெட்டுகள் வீழ்த்தினார். மூன்று போட்டிகள் கொண்ட அந்த தொடரில் மொத்தம் 16 விக்கெட்டுகள் எடுத்து அசத்தினார். இந்தியா அந்த தொடரை 3-0 என இழந்தாலும், சுந்தரின் திறமை உலக கிரிக்கெட்டுக்கு முழுமையாக தெரிய வந்தது. புதிய பந்தில் அவரது கட்டுப்பாடு, மிடில் ஓவர்களில் அவரது பொருளாதார பந்துவீச்சு, பேட்டிங்கில் அவரது பொறுமை என இரண்டு துறைகளிலும் அவர் பாராட்டப்பட்டார். இந்த தொடர்தான் அவரை இந்தியாவின் நம்பர் ஒன் சுழற்பந்து ஆல்ரவுண்டராக நிலைநிறுத்தியது.
## 2025-26: அஸ்வின் ஓய்வுக்குப் பிறகு முதல் தேர்வு
ரவிச்சந்திரன் அஸ்வின் டிசம்பர் 2024இல் சர்வதேச கிரிக்கெட்டில் இருந்து ஓய்வு பெற்றார். தமிழக கிரிக்கெட்டின் தவிர்க்க முடியாத சக்தியான அஸ்வின் விட்டுச் சென்ற இடத்தை நிரப்புவது சுந்தருக்கு பெரிய பொறுப்பாக இருந்தது. 2025ஆம் ஆண்டு இங்கிலாந்து சுற்றுப்பயணத்தில் இந்திய அணி டெஸ்ட் தொடரை வென்றது. அந்த வெற்றியில் சுந்தரும் முக்கிய பங்காற்றினார். புதிய சூழ்நிலைகளில் விக்கெட் எடுக்கும் திறன், பேட்டிங்கில் நிலைத்தன்மை என அவர் அணிக்கு தேவையான அனைத்தையும் வழங்கினார்.
2026ஆம் ஆண்டு இங்கிலாந்துக்கு எதிரான டெஸ்ட் தொடரிலும் சுந்தர் நிலையான பங்களிப்பை அளித்தார். மேலும் உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் 2025-27 சுழற்சியில் இந்தியா இறுதிப் போட்டியை நோக்கி செல்லும் பயணத்தில் சுந்தரின் ஆல்ரவுண்ட் திறன் முக்கிய ஆயுதமாக உள்ளது. சமீபத்திய ஆண்டுகளில் அவரது ஒருநாள் மற்றும் டி20 பங்களிப்பும் அதிகரித்துள்ளது. இந்திய அணி மேற்கிந்திய தீவுகளுக்கு எதிரான ஒருநாள் தொடரில் வெற்றி பெற்றதில் சுந்தரின் பந்துவீச்சு முக்கிய பங்கு வகித்தது.
பந்துவீச்சு பகுப்பாய்வு: ஆஃப் ஸ்பின்னின் நவீன முகம்
வாஷிங்டன் சுந்தரின் பந்துவீச்சு பாணி ஆஃப் ஸ்பின் ஆகும். ஆனால் அவரது பந்துவீச்சை வெறும் ஆஃப் ஸ்பின் என்று மட்டும் சொல்லிவிட முடியாது. புதிய பந்தில் விக்கெட் எடுக்கும் திறன் அவருக்கு உண்டு. பேட்டரின் கால்களை குறிவைத்து வீசும் துல்லியம், மாறுபட்ட வேகங்கள், சில நேரங்களில் ஆர்ம் பால் என பல்வேறு ஆயுதங்களை அவர் கொண்டுள்ளார். அஸ்வினை போலவே பல்வேறு வேகங்களில் பந்தை வீசுவதால், பேட்டர்களால் அவரது பந்தை எளிதில் படிக்க முடிவதில்லை.
குறிப்பாக இடது கை பேட்டர்களுக்கு எதிராக அவரது பந்துவீச்சு மிகவும் பயனுள்ளதாக உள்ளது. புதிய பந்தில் ஸ்விங் பெறும் திறன், மிடில் ஓவர்களில் ரன் ரேட்டை கட்டுப்படுத்தும் திறன் என அவர் முழுமையான பந்துவீச்சாளராக உருவெடுத்துள்ளார். டெஸ்ட் கிரிக்கெட்டில் நீண்ட ஸ்பெல்களை வீசும் சக்தி, ஒருநாள் போட்டிகளில் பொருளாதாரமாக பந்து வீசும் திறன், டி20 போட்டிகளில் மரண ஓவர்களில் கூட அவரை பயன்படுத்த முடியும் என்பது அவரது சிறப்பு.
பேட்டிங் பகுப்பாய்வு: நம்பகமான கீழ்வரிசை போராளி
இடது கை பேட்டரான வாஷிங்டன் சுந்தர், கீழ்வரிசையில் விளையாடினாலும் நம்பகமான தொழில்நுட்பம் கொண்டவர். கபாவில் 62, சேப்பாக்கத்தில் 85 என அவரது இன்னிங்ஸ்கள் பொறுமைக்கும் துல்லியத்திற்கும் சான்றாக உள்ளன. டெஸ்டில் எண் 7 மற்றும் 8 இடங்களில் விளையாடும் அவர், அணிக்கு தேவையான நேரங்களில் கடினமான இன்னிங்ஸ்களை ஆடுகிறார். புதிய பந்தை சந்திக்கும் போது அவரது டிபென்சிவ் ஆட்டம், பழைய பந்தில் அடித்து விளையாடும் திறன் என இரண்டும் சமமாக வலிமையானவை.
அவரது பேட்டிங்கின் மிகப்பெரிய பலம் மன உறுதி. அணி தடுமாறும் சமயங்களில் களத்தில் நின்று போராடும் தன்மை அவரிடம் உண்டு. கபா போன்ற அழுத்தமான சூழலில் அறிமுக வீரராக 62 ரன்கள் எடுத்தது அதற்கு சிறந்த உதாரணம். ஒருநாள் போட்டிகளில் அவரால் வேகமாகவும் ரன்களை சேர்க்க முடியும். இதனால் அவர் முழுமையான ஆல்ரவுண்டராக அணியில் இடம் பெறுகிறார்.
## ஐபிஎல் பயணம்: பல்வேறு அணிகளில் அனுபவம்
ஐபிஎல் தொடரில் வாஷிங்டன் சுந்தர் ரைசிங் புனே சூப்பர்ஜெய்ண்ட் அணியில் அறிமுகமானார். பின்னர் சன்ரைசர்ஸ் ஹைதராபாத் அணிக்காக பல ஆண்டுகள் விளையாடினார். 2022 மெகா ஏலத்தில் குஜராத் டைட்டன்ஸ் அணி அவரை அதிக தொகைக்கு வாங்கியது. ஒவ்வொரு அணியிலும் அவர் முக்கிய பங்கு வகித்தார். ஐபிஎல் போன்ற அழுத்தமான தொடர்களில் விளையாடிய அனுபவம் அவரது சர்வதேச வாழ்க்கைக்கு பெரிதும் உதவியது. உலகின் சிறந்த பேட்டர்களுக்கு எதிராக ஐபிஎல்லில் பந்து வீசிய அனுபவம், சர்வதேச போட்டிகளில் அவருக்கு தன்னம்பிக்கையை அளித்தது.
தமிழக கிரிக்கெட்டுடன் ஆழமான தொடர்பு
அஸ்வினுக்குப் பிறகு தமிழகத்தில் இருந்து இந்திய அணிக்கு வந்த முக்கிய சுழற்பந்து வீச்சாளர் வாஷிங்டன் சுந்தர். ரஞ்சி கோப்பையில் தமிழ்நாடு அணிக்காக விளையாடி, தமிழ்நாடு பிரீமியர் லீக் போட்டிகளில் பங்கேற்று, தமிழக இளம் வீரர்களுக்கு முன்னுதாரணமாக திகழ்கிறார். சென்னை சூப்பர் கிங்ஸ் அணியின் பயிற்சி மையமான சேப்பாக்கத்தில் அவர் வளர்ந்தது குறிப்பிடத்தக்கது. தமிழ்நாடு கிரிக்கெட் சங்கத்தின் வளர்ச்சித் திட்டங்களின் பலனை அவர் தனது ஆட்டத்தின் மூலம் நிரூபிக்கிறார். தமிழகத்தின் சிறு நகரங்களில் இருந்து வரும் இளம் வீரர்களுக்கு அவர் ஒரு உத்வேகமான முன்னுதாரணம்.
எதிர்காலம்: காத்திருக்கும் பெரிய போட்டிகள்
2026 செப்டம்பரில் நியூசிலாந்து அணிக்கு எதிரான ஒருநாள் தொடர் நடைபெற உள்ளது. அதில் சுந்தரின் பங்கு முக்கியமாக இருக்கும். 2027 ஒருநாள் உலகக்கோப்பை, உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் 2025-27 இறுதிப் போட்டி என முன்னால் பெரிய போட்டிகள் காத்திருக்கின்றன. 26 வயதான சுந்தரின் கிரிக்கெட் வாழ்க்கையில் இன்னும் நீண்ட பயணம் உள்ளது. தொடர்ச்சியான ஆட்டங்களில் அவரால் நிலைத்தன்மையை பேண முடிந்தால், இந்திய கிரிக்கெட்டின் வரலாற்றில் முக்கிய இடத்தை பிடிப்பார் என்பதில் சந்தேகம் இல்லை.
உடல் தகுதி அவரது முக்கிய கவனமாக உள்ளது. கடந்த காலங்களில் காயங்களால் சில தொடர்களை தவறவிட்டார். ஆனால் தற்போது அவர் உடல் தகுதியில் அதிக கவனம் செலுத்தி வருகிறார். பயிற்சியாளர்களின் வழிகாட்டுதலில் தனது பந்துவீச்சு வேகத்தையும், பேட்டிங் நுட்பத்தையும் தொடர்ந்து மேம்படுத்தி வருகிறார். இளம் வீரர்களுக்கு முன்மாதிரியாக இருக்கும் அவரது அர்ப்பணிப்பு பாராட்டுக்குரியது.
முடிவுரை
வாஷிங்டன் சுந்தர் வெறும் பந்துவீச்சாளர் அல்ல, வெறும் பேட்டர் அல்ல. இரண்டிலும் சிறந்து விளங்கும் முழுமையான ஆல்ரவுண்டர். தமிழகத்தின் பெருமையை உலக அரங்கில் நிலைநாட்டும் இந்த வீரர், இந்திய கிரிக்கெட்டின் எதிர்காலத்துக்கு நல்ல அறிகுறி. கபாவில் அறிமுகமான போது 62 ரன்கள் எடுத்த இளம் வீரர், இன்று இந்திய அணியின் முதல் தேர்வு ஆல்ரவுண்டராக உயர்ந்துள்ளார். அவரது பயணம் ஒவ்வொரு இளம் கிரிக்கெட் ரசிகனுக்கும் உத்வேகம் அளிக்கக்கூடியது. வரும் ஆண்டுகளில் சுந்தரின் சாதனைகள் இன்னும் உயரும் என்பதில் யாருக்கும் சந்தேகம் இல்லை. தமிழகம் பெருமைப்படக்கூடிய வீரர் அவர்.
